Biographie de Morihiro Saito

Morihiro Saito (31 mars 1928 - 13 mai 2002) était un maître d'aikido.

Il commença l'étude de cet art sous la direction de son fondateur, Morihei Ueshiba à Iwama en 1946, après avoir pratiqué le kendo, le judo et le karate. Morihiro Saito était Uchi Deshi (élève résidant en permanence au dōjō) et il resta auprès du fondateur Morihei Ueshiba de 1946 jusqu'à sa mort en 1969. Durant cette période, Ueshiba lui déléga certains cours au dōjō d'Iwama, lors de ces absences et parfois même en sa présence, alors que d'autres partaient enseigner à l'Aïkikaï Hombu Dojo. Peu de temps avant sa mort, Ueshiba confia à Morihiro Saito sa succession à la tête du dōjō d'Iwama, ainsi que la position de gardien du sanctuaire de l'aikido (Aiki Jinja), situé à Iwama.

Au début des années 1970, des étudiants étrangers vinrent s'entraîner à Iwama sous la direction de Saito. On peut citer Ulf Evenås (7e dan Iwama Ryu) - Suède, Paolo Corallini (7e dan Iwama Ryu) - France, Patricia Guerri (6e dan), Philippe Voarino (6e dan), Daniel Toutain (6e dan Iwama Ryu), Toshiro Suga (7e dan) - Italie, Lars Göran Andersson - Suède, Patricia Hendriks - États-Unis, Tristão da Cunha - Portugal, Lewis De Quirós - Espagne, Miles Kesler - États-Unis, Tony Sargeant - Royaume-Uni et bien d'autres. Le type d'aïkido pratiqué par ces étudiants est souvent désigné sous le nom de Iwama aikido, ou aikido d'Iwama. Parallèlement, les étudiants de Morihiro Saito retournés en Europe ou aux États-Unis s'organisèrent en école sous le nom d'Iwama ryū, et obtenaient leur grades directement d'Iwama plutôt que de l'Aïkikaï, bien qu'ils aient le plus souvent le choix. Morihiro Saito ne quitta cependant jamais la structure de l'Aïkikaï, et à sa mort, la responsabilité d'Iwama fut confiée à son fils, Hitohiro Saito.

Son père vieillisant, Hitohiro Saito occupait de fait depuis plusieurs années la position de responsable du dōjō d'Iwama et de de gardien du sanctuaire de l'aikido. Suite à de graves dissentions avec l'Aïkikaï, Hitohiro Saito se sépara de cette organisation en 2004 pour fonder l'Iwama Shin Shin Aikishuren Kai, dans l'idée de préserver l'aikido tel que Morihei Ueshiba l'enseignait à la fin de sa vie à Iwama ainsi que le travail de son propre père, Morihiro Saito.